DICTADURAS SIN DICTADOR - DEMOCRACIAS EN PELIGRO

Las democracias en el siglo XXI se torpedean y debilitan desde su interior con:

• Erosión institucional:
• Líderes legítimos usan leyes para asfixiar la separación de poderes.
• Control judicial: Se nombran jueces afines para neutralizar el contrapeso legal. Ataque a la prensa: Deslegitimación sistemática de los medios de comunicación independientes.
• Polarización extrema: División social que convierte al rival político en un enemigo existencial.
• Leyes electorales a medida: Modificación de reglas para perpetuarse en el poder legalmente.
• Mecanismos de deterioro oculto, invisible y subliminal
• Discurso populista: Uso de la voluntad popular para saltarse los límites constitucionales.
• Clientelismo estatal: Uso de fondos públicos para comprar lealtades y debilitar la oposición.
• Apatía ciudadana: Desinterés de la población que permite el abuso de poder sin resistencia. 

Las alarmas están disparadas. Es urgente contrarestar y reparar el deterioro de la democracia amenazada por el populismo.

"Como mueren la democracias" de Levitsky, Steven; Ziblatt, Daniel (Libros Uned), revisa ejemplos históricos recientes de regresión democrática, y sobre los antídotos institucionales para proteger el sistema.

¿Están nuestras democracias en peligro? Los profesores Steven Levitsky y Daniel Ziblatt, de la Universidad de Harvard, han invertido dos décadas en el estudio de la caída de varias democracias en Europa y Latinoamérica, y creen que la respuesta a esa pregunta es que sí.

Su recorrido abarca desde la dictadura de Pinochet (Chile) hasta el deterioro, el desgaste paulatino del sistema constitucional turco (Erdogan): "La democracia ya no termina con un bang (un golpe militar o una revolución), sino con un leve quejido: el lento y progresivo debilitamiento de las instituciones esenciales, como son el sistema jurídico o la prensa, y la erosión global de las normas políticas tradicionales".

El politólogo estadounidense Will Freeman, investigador del Council on Foreign Relations (CFR), en sus trabajos academicos y artículos de opinión (The New York Times) sostiena que "se puede asesinar/destruir una democracia sin necesidad de un dictador".

Will Freeman sostiene que "el mayor peligro actual para la libertad política en América Latina no proviene de presidentes autócratas o tiranos tradicionales, pretéritos, sino de factores más insidiosos como son el avance del crimen organizado y la colusión de élites fragmentadas".

Ideas centrales de Will Freeman:

• La muerte por "colusión de élites". A finales de año 2025, Freeman publicó un célebre análisis titulado "Se puede asesinar una democracia sin un dictador" enfocado en la crisis de Perú.
• Poder fragmentado: En este escenario, quien ocupa la presidencia importa cada vez menos porque carece de fuerza real.
• Coaliciones difusas: El verdadero poder de decisión se traslada a una red dispersa de partidos ambiciosos, legisladores y agentes económicos que operan desde el Congreso.
• Captura institucional: En lugar de que un solo dictador cierre las instituciones, esta coalición de élites se alía para desmantelar la fiscalización, debilitar las leyes en beneficio propio y someter a la justicia para garantizar su propia impunidad. 
• El crimen organizado como amenaza sistémica. En colaboración con Javier Corrales en el Journal of Democracy, Will Freeman expone que los carteles de la droga y las mafias se han convertido en la principal fuerza de retroceso democrático. 
• Erosión desde la base: El peligro no es solo a nivel nacional, sino local. En México, Colombia o Brasil, las democracias fallan dependiendo del código postal .
• Poderes depredadores privados: Las redes criminales (minería ilegal, narcotráfico, extorsión) actúan como un "Estado soberano paralelo" que coopta (*****) a funcionarios públicos.
• Pérdida de libertades: Aunque formalmente se celebren elecciones, los ciudadanos pierden libertades democráticas básicas: el derecho a caminar sin miedo, denunciar la corrupción o votar libremente sin la interferencia o la violencia de mafias locales. 

• El uso del "legalismo autocrático". En sus investigaciones de fondo, Freeman describe cómo líderes elegidos en las urnas utilizan estrategias legales para blindar al Ejecutivo. Utilizan tres mecanismos para neutralizar los contrapesos desde el interior del propio sistema:
• Colonizar: Colocar a aliados políticos en organismos independientes.
• Eludir: Crear instituciones paralelas subordinadas que esquivan el control de la oposición.
• Evadir: Aprovechar lagunas legales y zonas grises para ejercer un poder sin rendición de cuentas.
•  (*****) Cooptación Institucional
• Mecanismo: Un poder externo (empresarial, criminal o político) toma el control de los funcionarios.
• Objetivo: Modificar el funcionamiento del Estado desde adentro para que sirva a intereses particulares.
• Ejemplo: Un cartel financia la campaña partido para conseguir beneficios legislativos.

Estos comportamientos ya están presentes en el Viejo Continente.